Para conocer los orígenes del Día de Acción de Gracias hay que remontarse al primer cuarto del siglo XVII, momento en el que se tienen fechadas las primeras celebraciones. Prácticamente todos los historiadores coinciden en situar al año 1621, en la colonia de Plymouth (actual Estado de Massachusetts), en los orígenes de esta festividad. Al parecer, un grupo de colonos seguramente holandeses llegaron al territorio con verdaderas carencias de alimento. En primavera entraron en contacto con nativos que les enseñaron a sembrar, cazar, pescar… El entorno y esas enseñanzas les dieron buena caza y buenas siembras, por lo que invitaron a los indígenas a compartir su comida en señal de agradecimiento. Algo que empezaron a repetir año tras año, extendiéndose la costumbre a otros colonos, hasta que en 1863 Abraham Lincoln proclamó el último jueves de noviembre como fiesta nacional.
