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La legendaria frase con la que el exjugador de baloncesto estadounidense Kobe Bryant puso fin a su carrera en 2016 justo antes de dejar su micrófono en el suelo volvió a ser tendencia este domingo en redes sociales.
Junto a ella, las etiquetas #RIPMamba y #RIPKobe se hacían eco de la inesperada noticia que conmocionó mucho más allá del mundo del deporte: la muerte de la leyenda de la NBA a los 41 años en un accidente de helicóptero en Calabasas, Estados Unidos.
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Junto a él viajaban su hija Gianna, de 13 años, y otras siete personas.
Las autoridades investigan las causas del accidente. Varios medios destacaron la niebla y baja visibilidad existente en la zona en el momento del siniestro.
Bryant jugó durante 20 temporadas con Los Angeles Lakers, fue cinco veces campeón de la NBA y está considerado como uno de los mejores jugadores en la historia de la liga estadounidense.
¿Quiénes fueron las víctimas?
El sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, confirmó en la tarde del domingo que en el helicóptero viajaban ocho pasajeros junto al piloto y que todos habían fallecido.
Sin embargo, se negó a revelar sus identidades a la espera de que los forenses concluyan su trabajo.
«Sería extremadamente irrespetuoso saber que tu ser querido ha muerto y enterarte a través de TMZ», criticó Villanueva.
TMZ, un conocido sitio web especializado en celebridades, había publicado poco antes la noticia de que el exjugador de la NBA Kobe Bryant era una de las víctimas, lo que fue confirmado después por la municipalidad de Calabasas, donde se registró el accidente.
Además de Bryant, en el helicóptero también viajaba su hija Gianna, de 13 años, tal y como confirmó la NBA en un comunicado en el que expresó su devastación por la noticia y envió sus condolencias a la esposa del deportista, Vanessa, y el resto de la familia.
Otra de las víctimas era John Altobelli, entrenador de beisbol de 56 años de la escuela comunitaria Orange Coast College (OCC), según un comunicado del centro educativo.
Uno de sus hermanos confirmó a la cadena estadounidense CNN la noticia, además de comunicar que en el helicóptero también viajaban Alyssa y Keri, hija y esposa de Altobelli.
Alyssa y Gianna eran compañeras en Mamba Sports, una academia deportiva fundada por Bryant.
Según confirmó OCC, el helicóptero viajaba desde el condado de Orange -donde Bryant vivía con su mujer y sus cuatro hijas- hasta la ciudad de Thousand Oaks -donde se encuentra la academia- para asistir a un partido en el que iba a jugar Gianna.
«Era algo que John (Altobelli) hacía con frecuencia, volar junto a Kobe para asistir a los partidos con su hija», le dijo a CNN Ron La Ruffa, entrenador de OCC.
Volar en helicóptero era una rutina habitual para Bryant, ya desde su etapa de jugador en activo. Por ejemplo, lo utilizaba para acudir a cada partido que disputaba en el estadio Staples Center con Los Angeles Lakers.
Según afirmó en varios medios, el motivo para elegir este medio de transporte no era otro que esquivar las horas de tráfico por carretera y reducir así el impacto que suponía para sus lesiones físicas estar varias horas sentado en un automóvil.
¿Cómo se produjo el accidente?
Poco antes de las 10:00 am hora local (18:00 GMT), el helicóptero se estrelló en una zona montañosa de Las Virgenes Road en Calabasas, una ciudad al noroeste de Los Ángeles en el estado de California en la que vive un buen número de famosos y estrellas del deporte.
Bomberos de Los Ángeles y agentes de policía se desplazaron al área para extinguir las llamas en las que quedó envuelto el helicóptero e iniciar las tareas de rescate de posibles sobrevivientes.
Daryl Osby, el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, dijo que el accidente tuvo lugar en una zona de difícil acceso y que los bomberos habían tenido que escalar para llegar al área.
«Nuestros bomberos caminaron hasta el lugar del accidente con su equipo médico y mangueras para extinguir el difícil incendio, ya que incluía el incendio forestal… y el del helicóptero», dijo Osby.
«No fue exactamente como el sonido de una explosión, pero fue como un fuerte estallido. Sonaba como un helicóptero, pero sonaba como un avión, como si fuera fuerte», le dijo Gavin Masak, un vecino de la zona, a CBS News.
«Cuando salí, vi humo en la colina, pero no era como una gran nube de humo negro, era gris», añadió el testigo.
La Administración Federal de Aviación de EEUU identificó el helicóptero estrellado como un Sikorsky S-76.
Ningún vecino de la zona resultó herido debido a lo apartado que se encuentra el área montañosa donde ocurrió el accidente.
Las autoridades investigan para esclarecer las causas del accidente. Varios medios como CBS destacaron que el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. informó que, aunque los vientos eran suaves, la visibilidad era baja en el área por la presencia de niebla.
Las autoridades tampoco confirmaron cuál era el número máximo de pasajeros que podía transportar el helicóptero, en el que viajaban nueve personas.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte mandó un equipo a California para participar en la investigación.
